Orologio Blue Jacket Prospect: James Malatesta alla Memorial Cup

29 settembre 2022; St. Louis, Missouri, Stati Uniti; James Malatesta (67) attaccante dei Columbus Blue Jackets spara contro i St. Louis Blues durante il primo periodo all'Enterprise Center. Credito obbligatorio: Jeff Curry-USA TODAY Sports

Lo sentiamo ripetere in continuazione dalle squadre dopo la scelta: "Non possiamo credere che fosse ancora disponibile". Nel caso di Malatesta, questo sembra proprio vero dopo che i Jackets lo hanno catturato con la scelta n. 133 al draft. Si è classificato molto più in alto a livello universale – alcuni servizi lo avevano portato fino all'inizio del secondo round – ma è caduto contro i Jackets al 5° round.

Parte di ciò è probabilmente dovuto alle sue dimensioni. Ma anche a 5'9″, Malatesta è un giocatore robusto, pesa 190 libbre – e usa bene la sua forza per finire gli avversari con grandi colpi sullo anteriore. In questa stagione, è emerso più come un marcatore, chiudendo l'anno con 37 conteggi in sole 55 partite per i potenti Remparts.

James Malatesta segna il primo gol del torneo mettendo in tabellone i Remparts! #MemorialCup pic.twitter.com/hAb0pmzIBh

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La postseason è costruita per giocatori come Malatesta; e ne ha approfittato appieno, segnando 14 gol in sole 18 partite di playoff, aiutando la sua squadra a vincere il titolo QMJHL. Questo ritmo torrido è aumentato solo al torneo Memorial Cup: in tre partite, è in testa all'intero torneo con quattro gol.

Questo torneo è composto dalle squadre vincitrici del campionato di ciascuno dei campionati del CHL, nonché dalla squadra ospitante, che di solito è in corsa per questo torneo. Ciò significa che Malatesta sta superando alcuni dei migliori giocatori dell'hockey junior, mentre la sua squadra compete per il premio finale a quel livello.

QUEBEC CITY, QC – 18 OTTOBRE: James Malatesta n. 11 del Quebec Remparts pattina con il disco contro il Rimouski Oceanic durante la partita di hockey QMJHL al Videotron Center il 18 ottobre 2019 a Quebec City, Quebec, Canada. (Foto di Mathieu Belanger/Getty Images)

Non solo un pezzo forte dal punto di vista fisico, Malatesta usa la sua velocità, le mani e il rilascio ingannevole per bruciare i difensori e battere i portieri. È un marcatore pericoloso da diverse angolazioni nella zona offensiva e non ha paura di andare in rete per deviazioni o tentativi di cross-crease. È la sua etica del lavoro e la volontà di combattere che ha generato gran parte della sua offensiva e che in genere si traduce bene nel gioco professionistico.

Detto questo, è importante moderare le aspettative per un ragazzo che è stato scelto al quinto round del draft. Ha ancora molto su cui lavorare nel suo gioco, in particolare sono quei piccoli dettagli che necessitano di essere migliorati, come il controllo della zona difensiva, ma sta progredendo davvero bene ed è decisamente su una tendenza al rialzo. Già sotto contratto con i Blue Jackets, diventerà professionista quest'autunno e dovrebbe trascorrere la stagione in AHL.

Giacomo Malatesta risponde per i Remparts! pic.twitter.com/fEYaWwzSxn

– TSN (@TSN_Sports) 31 maggio 2023

Se ti piace il paragone tra giocatori, forse il mio preferito è l'ex Jacket Matt Calvert. Ha avuto una stagione stranamente simile nel 2009-10, con i suoi Brandon Wheat Kings che hanno ospitato la Memorial Cup quell'anno. Calvert ha segnato 47 gol in 68 partite della stagione regolare (0,69 a partita), oltre a 99 punti (1,46 a partita). I totali di Malatesta quest'anno gli hanno dato una media di 0,67 gol a partita e 1,2 punti a partita.

Il suo torneo Memorial Cup è stato leggermente più produttivo finora – Calvert ha segnato 3 gol e 1 assist in 5 partite – ma, come Calvert, è una fastidiosa presenza a doppio senso che può colpire con un gol veloce e che fa tutto il necessario per aiutare la sua squadra a vincere.

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Quando hai un giocatore che sembra infiammare il mondo in questo modo, è importante moderare le aspettative. Anche se penso che proietti un po' meglio di Calvert perché è più un marcatore naturale – e non vedo i Jackets portarlo di corsa alla NHL con questo regime di gestione – penso ancora che il suo tetto sia, nella sua forma migliore in assoluto, sulla seconda riga. Più probabilmente, è un'ala ultima sei che rende davvero difficile giocare contro le squadre avversarie. Questa è una grande prospettiva per le Blue Jackets, che dovrebbero essere pronte per la NHL in 1-2 anni.