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In una lettera all'editore, un lettore critica i codici di abbigliamento delle scuole superiori.

Il mio primo giorno di scuola superiore è stato snervante. Avevo dormito a malapena e non avevo preso lezioni con i miei amici, quindi mi sentivo fuori dal mio elemento. La mia ultima lezione è stata matematica. Dopo che ci fummo sistemati, la mia insegnante si presentò e il suo comportamento teso mi rese nervoso. Ci ha diviso in gruppi per rompighiaccio. Ero in un gruppo con altri tre bambini e abbiamo iniziato a rispondere alle domande richieste. Con la coda dell'occhio, ho notato che la mia insegnante trascinava i suoi occhi su e giù per il mio corpo. Ha marciato verso di me e il mio cuore mi è saltato in gola.

"Sei stato aggredito da un cane stamattina?" lei chiese. Difficilmente, ho pensato. I miei jeans avevano uno strappo proprio sopra il ginocchio. Ero sbalordito e lo erano anche gli studenti del mio gruppo. "Non ti scriverò questa volta, ma non indossarli più", ha continuato. Ero mortificato e non sapevo come continuare a parlare con questi ragazzi che avevo appena conosciuto.

Pochi mesi dopo, il mio insegnante di salute – uno dei più temuti a scuola – venne verso di me alla fine della lezione. Mi sono bloccato per la paura. Disse bruscamente: "Quando ti sei chinato per prendere lo zaino, ho potuto vedere il tuo reggiseno. Devi cambiarti." Quando mi sono chinato? Veramente? Ho pensato. "Ho una giacca nel mio armadietto," mormorai.

Lei rispose: "Torna indietro e mostrami che lo indossi dopo averlo preso".

Sono andato al mio armadietto, sconfitto. Dover saltare la lezione per questo era difficile da comprendere. Mi sono messo la giacca e sono tornato nell'aula di igiene. La porta era chiusa. Ho tentato di aprirlo. Bloccato. Ho bussato un paio di volte. Nessuna risposta. Saluti. Dopo aver aspettato per circa cinque minuti, ho rinunciato e ho iniziato a studiare biologia con indosso il mio cappotto invernale. La mia insegnante di biologia era una brava signora e, dopo che mi sono spiegata, mi ha detto che potevo togliermi la giacca e iniziare il mio lavoro.

Le mie esperienze personali influenzate dall'applicazione dei codici di abbigliamento della scuola pubblica mi hanno lasciato l'amaro in bocca, ma hanno anche suscitato interesse per i loro effetti sugli studenti. Ricordo ancora la prima volta che ho ricevuto un codice di abbigliamento in terza elementare. Le mie "spaghetti" sono state segnalate da un aiutante del pranzo e mi è stato detto: "Dovresti saperlo meglio!" Ero confuso sul motivo per cui in una calda giornata di giugno avrei dovuto "sapere meglio" che indossare una canotta.

Guardando indietro, sono triste per me stessa da giovane e per tutte le ragazze che si sentono in imbarazzo nel luogo in cui dovrebbero imparare. Ho anche visto i miei coetanei essere colpiti in modo simile: un'amica la cui insegnante le ha colpito l'ombelico leggermente scoperto, un'amica a cui è stato urlato dal fondo del corridoio di tirarsi su il maglione sopra la spalla o un'amica a cui è stato detto che la sua figura in leggings era "troppo distraente" per gli altri studenti. Ciò ha alimentato ancora di più la mia amarezza e mi ha lasciato con molte domande: da dove vengono queste regole? Quali sono le loro giustificazioni? Hanno effetti sistemici sui giovani? Ho sempre avuto delle teorie, ma c'era molto da imparare.

I codici di abbigliamento nelle scuole pubbliche esistono da decenni ed erano molto più estremi. Secondo un articolo del 2021 di Audrey Carbonell del quotidiano The Record, negli anni '50 e '60, le studentesse non potevano indossare pantaloni, i jeans non erano ammessi e gli studenti maschi dovevano avere i capelli corti con un colletto pulito e abbottonato. Gli anni '70 e '80 hanno portato un allentamento delle regole e agli studenti è stata concessa una maggiore espressione. Ma è stato solo negli anni '90 e 2000 che il dibattito sulla natura dei codici di abbigliamento ha cominciato ad accendersi. Con l’evoluzione degli stili e della moda, l’espressione più aperta di questi decenni è entrata in conflitto con i codici di abbigliamento stabiliti.

Anche se variano, alcune regole comunemente in vigore nelle scuole pubbliche oggi vietano camicie e vestiti con spalline o senza spalline, leggings, ombelico scoperto, strappi sopra il ginocchio e pantaloncini e gonne di determinate lunghezze. La maggior parte delle scuole giustifica queste regole menzionando la prevenzione del bullismo, garantendo la sicurezza e insegnando il rispetto di sé, ma come affermato in un articolo della professoressa Meredith Harbach della School of Law dell'Università di Richmond, "gli episodi di applicazione della legge sono stati troppo spesso accompagnati da commenti che sollevano preoccupazioni sulla validità delle motivazioni scolastiche. Gli studenti spesso riferiscono di essere stati sanzionati per violazioni del codice di abbigliamento perché "distraggono troppo" per studenti, insegnanti e amministratori di sesso maschile. E viene loro detto di coprirsi, suggerendo che i loro corpi sono inappropriati, pericoloso e soggetto a giudizio."