Willy Chavarria vede il quadro più ampio

Il designer ha permeato tutto, dall'abbigliamento da lavoro all'abito da sera, con gravità e originalità. Cosa intraprenderà dopo?

"Non credo nelle limitazioni su ciò che un designer può fare", afferma Willy Chavarria. "C'è una grande flessibilità nel mio lavoro e nel mio futuro."

Figlio di padre immigrato messicano e madre irlandese, Chavarria, 56 anni, è cresciuto nella San Joaquin Valley in California, dove era un acuto osservatore delle sottigliezze dell'espressione stilistica nella sua comunità. "Non la consideravo nemmeno una moda, ma ero ossessionato da come le persone si presentavano", dice al telefono dal suo studio di Brooklyn. "Crescendo, mi sono reso conto che puoi entrare in contatto con culture e gruppi di persone attraverso il modo in cui ti vesti." Sebbene potesse documentare le tendenze locali nel suo taccuino, Chavarria si rese conto che se avesse voluto interagire con creativi che la pensavano allo stesso modo, avrebbe dovuto uscire di casa. "In quell'ambiente di piccola città, riviste e film diventano la tua evasione", dice. "Mi sono immerso in questo, ma sapevo che alla fine avrei dovuto andarmene e andare dove avrei potuto trovare la bellezza."

Quella ricerca lo portò a San Francisco a metà degli anni '90. Entrò a far parte della scena dei club e trovò lavoro presso Joe Boxer, l'etichetta di biancheria intima nota per la sua grafica con faccine sorridenti e la pubblicità sfacciata. "Ho iniziato nel magazzino e ho fatto carriera", dice Chavarria. "Il lavoro è stato un grosso problema per me, ma è stato anche un momento incredibile essere a San Francisco. C'era la cultura rave del Regno Unito, la musica house di Chicago e la techno che convergevano in un'unica area. La vita notturna era incredibilmente alla moda e rimane una delle mie più grandi influenze." Quell'estetica raver emerge nella linea omonima di Chavarria, lanciata nel 2015, sotto forma di maglieria fluorescente e top in rete; altri riferimenti importanti includono i pantaloni larghi e bassi che vide per strada nei primi anni '90.

Da sinistra: Hiandra Martinez e Montero indossano i look della collezione autunno 2023 di Willy Chavarria.

Nel 1999, dopo un breve periodo trascorso in una cittadina balneare della California dove ha scambiato clubbing con triathlon e ha lavorato come designer per l'azienda di abbigliamento da ciclismo Voler, Chavarria si è trasferito a New York per un lavoro presso la linea Ralph Lauren RLX. Ha trascorso lì cinque anni, progettando basi di preparazione intrise di hip-hop. Nel 2010, ha aperto Palmer Trading Company, un negozio di abbigliamento da uomo a SoHo che vendeva articoli vintage e capi di abbigliamento da lavoro americani come Filson e Dickies.

"Ho lavorato in grandi aziende, ho visto tutti gli aspetti di come realizzare vestiti e venderli", dice. "Quando ho fondato il mio marchio, ho capito che quella era la mia opportunità per fare qualcosa di personale. A un certo punto, non sapevo nemmeno se il marchio sarebbe stato abbigliamento. Sapevo solo che volevo usare il mio lavoro come catalizzatore per cambiamento positivo."

La rivoluzionaria collezione "Harder" di Chavarria, per l'autunno 2017, ha incapsulato questa etica. Traendo ispirazione da organizzazioni di attivisti e momenti iconici di disobbedienza civile, ha fatto riferimento al Black Power Movement, al Transgender Movement e a El Movimiento Chicano in magliette decorate con frasi come brown power e pezzi a strati pensati per riecheggiare gli stili streetwise di El Barrio. Il messaggio è stato amplificato dal casting: mescolando modelli affermati con muse di tutti i ceti sociali, Chavarria ha ribadito l'idea che i suoi vestiti fossero per tutti. "Nella moda, siamo abituati a vedere le persone far sembrare costoso qualcosa di semplice perché provengono da privilegi", dice. "È molto più interessante mettere questi capi su persone 'normali' e vederle portare gli abiti con lo stesso senso di proprietà e autorità."

Da sinistra: Rico, Cuevas e Taylor Wiles nei look di Willy Chavarria.

Chavarria nei suoi omonimi disegni; i suoi occhiali e i suoi gioielli.

Presentata durante i primi giorni della presidenza Trump, la collezione di Chavarria, con la sua aperta posizione politica, ha attirato l'attenzione dell'establishment della moda. "Gli abiti di Willy parlano alla cultura e ai tempi in cui viviamo", afferma Steven Kolb, amministratore delegato del Council of Fashion Designers of America. "Ha a cuore la sua comunità e il modo in cui il suo lavoro rappresenta la sua eredità e la sua educazione trova risonanza in molti." Tra i suoi fan ci sono star di grande nome come J Balvin, che sedeva in prima fila allo spettacolo autunno 2023 di Chavarria. "Ciò che amo di lui è la sua capacità di creare una bellezza vera e cruda in molteplici modi", afferma Balvin. "Sta regalando al mondo le cose belle della vita senza gli stereotipi del mondo della moda."