Eric Cole è in testa alla classifica dopo il Day 1 del PGA Championship

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ROCHESTER, NY – La giornata sembrava due giorni.

Il 105esimo campionato PGA a Oak Hill avrebbe dovuto iniziare con i tee time alle 7 del mattino sul primo e sul decimo tee, ma è stato ritardato di 110 minuti a causa del gelo sul terreno.

Alla fine della giornata - in realtà, alla fine della notte poiché il gioco è stato sospeso a causa dell'oscurità alle 20:31 - uno dei giocatori più improbabili di tutti era in cima alla classifica, ad un tiro di distanza da un altro improbabile contendente.

Eric Cole, un giornalista che vanta una fama di aver vinto quasi 60 volte nei mini-tour ma che sta cercando la sua prima vittoria nel PGA Tour, stava completando 14 buche del suo primo round da 5-under quando il gioco è stato sospeso e aveva un tiro di vantaggio su Bryson DeChambeau, che ha tirato un 4-under 66.

Dustin Johnson, che ha realizzato la sua ultima buca correndo per completare il suo giro prima che facesse buio, è 3-under, insieme a Scottie Scheffler e Corey Conners.

"È stata una bella giornata: il 5-under attraverso le buche che ho giocato è stato buono", ha detto Cole. "Ogni volta che giochi, vuoi competere per vincere. Questo è il posto in cui mi piace vedere il mio nome [in cima alla classifica], e spero che sia lì più spesso.''

Prima della carica pomeridiana di Cole, la giornata era incentrata principalmente su DeChambeau, che è scomparso dalla contesa da quando è entrato a far parte del LIV Golf.

DeChambeau, che era tra i giocatori nell'ondata mattutina dei tee time, ha definito la sua giornata "una fantastica partita di golf a Oak Hill, è un posto prestigioso, un campo da golf molto difficile.''

"Mentre lo guardavo per tutta la settimana, ho pensato, 'Amico, non so come sia possibile sparare sotto il par qui su alcune buche da golf.' Ma per fortuna, ho potuto giocare davvero bene a golf, colpire molti fairway, fare il mio lavoro e fare qualche putt.''

Lo stesso ha fatto Scheffler, che è semplicemente diventato un appuntamento fisso in cima alle classifiche, motivo per cui è al secondo posto nella classifica mondiale. Ha giocato il suo giro senza fare un solo spauracchio, cosa che sembrava impossibile ai giocatori che hanno macinato il percorso nei turni di pratica questa settimana,

Alla domanda su cosa gli è piaciuto di più del suo giro, Scheffler ha detto: "Sicuramente nessuno spauracchio".

"Oggi c'erano probabilmente le condizioni più facili che vedremo durante tutta la settimana sul campo da golf, quindi muoversi senza spauracchi è stato davvero bello," ha detto. "Non ci sono molte opportunità di birdie là fuori, quindi, se riesci a limitare il errori, succederanno cose belle, immagino. Questo posto è piuttosto difficile. Sono arrivato alla partita di oggi solo cercando di giocare un buon golf. Ho tenuto il percorso davanti a me per la maggior parte e ho fatto degli ottimi tee shot sulle buche importanti. Poi ho fatto anche delle belle parate.''

In effetti, Scheffler ha mancato sette dei 18 green e si è alzato e abbassato per salvare il par tutte e sette le volte.

"È proprio uno di quei casi in cui riesci a tirare un colpo, magari appena offline, e a volte puoi fare un buon tiro e finire in un punto in cui è piuttosto penalizzante", ha detto. "Ci sono molte buche difficili là fuori. Andrò là fuori e continuerò a provare a fare buoni colpi.''

Lo ha fatto, così come Bradley, il vincitore del campionato PGA 2011, che ha giocato al fianco di DeChambeau. Bradley ha avuto sette birdie nel suo giro, che è stato bloccato per un po' da un doppio spauracchio sulla 15a buca par-3 e da uno spauracchio in chiusura sulla n. 9.

"Sapete, 2 sotto il par è un ottimo punteggio", ha detto. "Mi sarebbe piaciuto che fosse quattro [sotto], ma è proprio così. Fondamentalmente stiamo giocando uno US Open là fuori, quindi farai spauracchi.''

Bradley ha detto che la sua vittoria alla PGA nel 2011 "mi sembra una vita fa", aggiungendo: "Non avevo ancora incontrato mia moglie. Ovviamente non avevo figli. Quando rivedo i momenti salienti, mi sudano i palmi delle mani, come se iniziassi a innervosirmi come se stesse per succedere qualcosa di brutto anche se so che è finita.

"Non so cosa sia successo questa settimana, ma è quasi chiaro che ho vinto questo torneo. Andando alla cena dei campioni [martedì sera], e quando mi hanno annunciato sul primo tee oggi come il 2011 campione, ho un piccolo nodo in gola. Non l'ho sentito, davvero.''