Da Jacksonville, in Florida, Salt Life sta arrivando su una spiaggia vicino a te

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Innanzitutto, Salt Life era un tatuaggio. Poi è diventato un logo. Ora è un marchio lifestyle con l’intenzione di aprire negozi da una costa all’altra.

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Di Maggie Lange

In una ventosa mattina di aprile a Long Branch, nel New Jersey, Lynn Mesler indicò un negozio Salt Life che aveva aperto sei giorni prima su Ocean Avenue North, dall'altra parte della strada rispetto all'Oceano Atlantico.

La signora Mesler, 59 anni, che era in visita a Long Branch da Manahawkin, NJ, ha detto di aver recentemente acquistato un sacco di articoli Salt Life online da far indossare al suo ragazzo durante una vacanza nella Repubblica Dominicana.

"Volevo che avesse un aspetto colorato e che fosse comodo", ha detto la signora Mesler, aggiungendo di essere venuta a conoscenza di Salt Life perché aveva visto spesso il logo.

Quel logo, che presenta Salt Life scritto in un carattere sfacciato e appuntito, è stato ispirato da un tatuaggio sul collo. (Ne parleremo più avanti.) Subito dopo la fondazione di Salt Life a Jacksonville, in Florida, nel 2003, il suo logo iniziò ad apparire sugli adesivi per paraurti e sulle magliette.

Ora il logo può essere visto su sedie a sdraio, borse frigo e cappelli da baseball; Abbigliamento tecnico per il surf e la pesca; e ancora più corpi umani. Jeff Stillwell, presidente del Salt Life Group presso Delta Apparel, proprietario di Salt Life dal 2013, ha affermato che i fan inviano regolarmente foto dei loro tatuaggi con il logo.

Il logo di Salt Life può essere individuato anche su un numero crescente di vetrine. La sede di Long Branch è il 23esimo negozio del marchio e, per ora, il più settentrionale.

Nei prossimi mesi, due negozi Salt Life apriranno a Long Island. Stillwell ha affermato che le nuove ubicazioni dei negozi sono determinate in parte dai dati che mostrano dove le persone cercano il marchio online. "La contea di Nassau ha la più alta concentrazione di persone alla ricerca di Salt Life negli Stati Uniti", ha affermato.

Nei prossimi anni, ha aggiunto Stillwell, Delta Apparel prevede di aprire fino a 20 nuovi negozi Salt Life in tutto il paese, in Georgia, Texas, California e altri stati.

Il negozio a Long Branch, come gli altri negozi Salt Life (la maggior parte dei quali sono in Florida), è progettato per evocare l'estetica rilassata e soleggiata del marchio. Pile di camicie ben piegate sono disposte su tavole da surf e candele a forma di noce di cocco sono esposte all'interno di un frigorifero da pesca. Canottiere con la scritta "Salt Life Reel Escape" sono appese a una rastrelliera sostenuta da arpioni.

David Pachanian, 65 anni, di Marlboro, NJ, ha comprato una felpa nera che ha indossato subito dopo aver lasciato il negozio. "È una bella sensazione per la spiaggia", ha detto il signor Pachanian, manager di un'azienda di catering.

Insieme alla crescita di Salt Life ci sono stati anche periodi bui. A febbraio, circa un decennio dopo che Delta Apparel aveva pagato 37 milioni di dollari per acquisire il marchio dai suoi proprietari originali nel 2013, uno degli ex proprietari di Salt Life, Michael Hutto, si è dichiarato colpevole di omicidio colposo dopo aver sparato e ucciso la sua ragazza nell'ottobre 2020.

Più tardi nello stesso ottobre, Delta Apparel ha rilasciato una dichiarazione che diceva, in parte: "Salt Life invia le sue più sentite condoglianze alla famiglia e agli amici del defunto". La dichiarazione afferma inoltre che il signor Hutto non è stato coinvolto nel marchio sin dalla sua acquisizione. (Il signor Hutto, dopo essersi dichiarato colpevole, è stato condannato a 12 anni di prigione.)

Jason Motes, 51 anni, surfista professionista e allenatore di surf a Jacksonville, è diventato ambasciatore di Salt Life subito dopo la sua fondazione nel 2003. Ha detto che il marchio ha fatto molta strada dai suoi albori, quando il signor Hutto, la sua infanzia amico, distribuiva magliette alle feste.

Il signor Motes ha detto che il tatuaggio che ha ispirato Salt Life è nato da un commento fatto dal signor Hutto sul surf. "Ha detto: 'Sai, vivevamo la vita del sale'", ha ricordato il signor Motes.

Non molto tempo dopo, ha detto il signor Motes, un amico che era un tatuatore ha tatuato le parole "vita salata" in quello che è diventato il carattere distintivo del marchio sul collo del signor Hutto e sul braccio del signor Motes. (Il signor Motes ha detto che non si sarebbe fatto il tatuaggio se avesse saputo che il marchio sarebbe cresciuto così tanto.)