Come BayouWear è arrivato a rappresentare lo stile di New Orleans

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Le stampe colorate di BayouWear, nate in occasione di un festival jazz di New Orleans, riflettono la città stessa.

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Di Shannon Sims

Reportage da New Orleans.

Tutto è iniziato con un poster.

Nel 1975, mentre frequentava la scuola di specializzazione presso l'Università di Tulane, Bud Brimberg dovette elaborare un progetto per una lezione di business. La sua idea: chiedere a un artista di New Orleans di creare un poster come merchandise per un festival musicale locale.

Quell'evento, ora noto come New Orleans Jazz & Heritage Festival, è diventato uno dei punti di riferimento culturale della città. Il Jazz Fest di quest'anno, che si è svolto nell'arco di sette giorni tra aprile e maggio, ha visto la partecipazione di centinaia di artisti su 14 palchi. Secondo gli organizzatori hanno partecipato circa 460.000 persone (compresi personale e venditori).

Dal 1975, ogni Jazz Fest è stato commemorato con un poster disegnato da un artista. Il signor Brimberg, 73 anni, supervisiona ancora la loro produzione. E dal 1981 realizza anche camicie hawaiane stampate vendute al festival. Dopo aver introdotto le camicie, che presentano anch'esse un motivo unico ogni anno, il signor Brimberg ha iniziato a offrire altri pezzi, inclusi pantaloncini e vestiti.

Gli abiti, chiamati BayouWear, si sono trasformati in una sorta di uniforme non ufficiale per i partecipanti al Jazz Fest e per artisti come Irma Thomas, una cantante soul e un'istituzione del festival nota per salire sul palco con un abito personalizzato con le ultime stampe.

"Ogni volta che qualcuno indossa quegli abiti, il festival, insieme alla cultura che lo ha creato, continua a vivere", ha detto Quint Davis, il produttore del Jazz Fest, che ha contribuito a pianificare l'evento sin dal suo inizio nel 1970.

Lisa Alexis, direttrice dell'Ufficio di Economia Culturale di New Orleans, ha affermato che gli abiti BayouWear sono arrivati ​​a rappresentare anche la città stessa. "Tutti aspettano con impazienza il design ogni anno", ha detto. "Sembra semplicemente dare una rappresentazione e un'atmosfera molto complete della nostra cultura di New Orleans."

Un venerdì al festival di quest'anno, Ann Patteson, 78 anni, di New Orleans, ha detto che indossava una delle 18 magliette BayouWear della sua collezione. Per lei, le magliette rappresentano quasi ogni Jazz Fest a cui ha partecipato.

Austin Hajna, un assistente medico di 36 anni di Washington, DC, era una delle decine di persone che curiosavano tra magliette ($ 59), pantaloncini ($ 39), vestiti ($ 59) e top senza maniche ($ 49) in una tenda che vendeva BayouWear. Molti capi presentavano la stampa 2023 – un motivo architettonico ispirato agli edifici del quartiere francese – e c’erano molti abiti dei festival passati.

Il signor Hajna, che aveva un drink in mano, indossava una maglietta blu ricoperta di tram verdi e palme turchesi, la stampa del 2015. Ha detto che era una delle due magliette BayouWear che possiede, aggiungendo che aveva intenzione di comprarne una terza quel giorno, "subito dopo un sorso di questa vodka".

Jamel Banks, un ingegnere di 38 anni di Houston, era in fila dietro il signor Hajna. La sua maglietta presentava una stampa colorata ispirata a Pucci di un uomo che balla, introdotta nel 2019. Le magliette, ha detto, "sembrano molto paterne, ma un papà simpatico".

"Adesso sono pronto per i pantaloncini abbinati", ha aggiunto il signor Banks, "e qualcosa per la mia ragazza".

Sebbene i vestiti con le stampe BayouWear del passato siano ancora venduti, alcuni modelli sono più difficili da trovare. I campioni originali e le scorte della stampa del 2001 - piatti di bignè spolverati di zucchero accanto a tazze di caffè au lait - sono stati distrutti durante l'uragano Katrina, ha detto Brimberg.

Gli indumenti BayouWear sono realizzati interamente in rayon, che il signor Brimberg ha dichiarato di aver scelto perché si asciuga rapidamente, cade sciolto e mostra i colori in modo più vivido rispetto ad altri tessuti. "Le gradazioni mancavano nel cotone", ha detto, ingrandendo una foto della stampa del 2003 (un miscuglio di aragoste) per mostrare come il colore dei crostacei sfumava da un arancione intenso a un corallo pallido.

Il signor Brimberg, cresciuto a Brooklyn e con i modi e l'accento di Larry David, propone lui stesso idee per le stampe BayouWear prima di trovare artisti che lo aiutino a darle vita. Ha detto che i suoi riferimenti nel corso degli anni hanno incluso l'arte puntinista e cubista, il marchio Marimekko e il produttore di vetro francese Lalique.