La Virginia supera l'ECU per avanzare nel torneo di baseball NCAA

Il lanciatore della Virginia Connelly Early festeggia durante la vittoria dei Cavaliers sulla Carolina dell'Est nella finale regionale di Charlottesville domenica al Disharoon Park.

CHARLOTTESVILLE – Due volte campionessa della Patriot League all'Esercito, Connelly Early si è trasferita in Virginia con esperienza nel lancio regionale di baseball della NCAA.

Ma non aveva mai iniziato una partita con la possibilità di avanzare sulla linea. La situazione è cambiata domenica sera e Early, l'ex star della James River High School, ha consegnato.

Early ha realizzato il miglior inizio della sua carriera, concedendo due punti e segnandone 10 in 6 inning e 1/3, ed Ethan O'Donnell ha segnato un fuoricampo da due out e tre run nel settimo mentre la Virginia, settima testa di serie, ha superato East Carolina, 8-3, spazza via la sua regionale e avanza.

"Attraverserai alti e bassi per tutta la stagione", ha detto Early. "Devi restare fedele a ciò che sai fare meglio. Devi trovare un modo per metterti nella posizione migliore una volta alla settimana, se sei un titolare."

Anthony Stephan ha segnato un fuoricampo di 3 punti nell'ottavo inning e Kyle Teel ha aggiunto un tiro da solista nel nono.

"A volte devi semplicemente resistere", ha detto l'allenatore dell'UVA Brian O'Connor. "Abbiamo avuto opportunità fin dall'inizio e non siamo riusciti a capitalizzare. In questo periodo dell'anno, si tratta di grandi momenti. Si tratta di giocatori che si elevano e raggiungono un altro livello durante il campionato. ... Essere seduti qui, dopo aver vinto una regionale, tu ci vogliono molti ragazzi che si facciano avanti."

La Virginia ospiterà il vincitore della partita di lunedì tra Coastal Carolina e Duke in un Super Regional il prossimo fine settimana con in palio un viaggio alle College World Series.

Per Early, trasferitosi dall'Esercito dopo la scorsa stagione, questa è stata la sua terza apparizione come lanciatore regionale.

Nel 2022, il nativo del Midlothian ha rinunciato a un solo punto guadagnato in sei inning contro il Mississippi meridionale, lasciando uno sfortunato perdente dopo una sconfitta per 2-0. Nel 2021, come matricola di soccorso, ha concesso tre punti in due inning durante una sconfitta per 13-6 contro l'UCLA.

Questa volta, Early aveva la palla per la testa di serie migliore della regione e ha ottenuto il supporto della corsa.

L'ECU era in vantaggio per 2-1 dopo quattro inning e ha mantenuto quel vantaggio fino al settimo. Ma le cose vanno bene in fondo alla formazione degli UVa. Il battitore numero 8 Henry Godbout ha scelto un singolo e il battitore a nove buche Colin Tuft ha fatto una passeggiata. Dopo che Griff O'Ferrall è stato eliminato, O'Donnell ha guidato il primo tiro che ha visto in battuta oltre il muro sinistro del campo per portare Virginia in vantaggio.

È uscito presto con un eliminato alla fine del settimo, dopo aver lanciato 102 tiri. Dopo che Jay Woolfolk, anche lui quarterback della squadra di football della Virginia, è entrato e ha concesso un singolo, Evan Blanco ha terminato il frame senza consentire una corsa.

La partita di domenica è stata la rivincita dell'incontro di sabato sera.

Dopo che le due squadre si sono combinate per segnare 29 punti nelle loro vittorie di apertura venerdì, Nick Parker e Jack Berry hanno lanciato UVa oltre i Pirati, 2-1, in quella.

La sconfitta ha portato l'ECU in una partita ad eliminazione domenica scorsa. I Pirates hanno tenuto a bada l'Oklahoma, 8–5, guadagnandosi un'altra possibilità in Virginia.

A differenza del primo incontro, in questo entrambe le squadre hanno segnato presto.

La doppietta a destra di Teel ha segnato Jake Gelof e ha dato a Virginia un vantaggio per 1-0 nella parte superiore del primo.

L'ECU ha risposto nella metà inferiore del riquadro. O'Donnell, l'esterno centrale della Virginia, ha interpretato male un tiro al centro profondo di Jacob Starling, concedendo a Starling una doppietta di vantaggio. È entrato per segnare sulla volata di sacrificio di Josh Moylan a sinistra.

Virginia ha caricato le basi con due eliminati nella parte superiore del terzo, ma Ethan Anderson è volato fuori a destra per terminare l'inning.

L'East Carolina ha preso il primo vantaggio alla fine del quarto, salendo 2-1 dopo tre singoli.

Connelly è uscito dal suo jam più difficile alla fine del quinto inning. Ha iniziato il frame rinunciando a un singolo di vantaggio, poi ha affrontato Cam Clonch con due on e due out. Con un conteggio completo, Connelly ha colpito Clonch, il suo ottavo colpo della notte.

Ne registrerebbe altri due prima di partire per una standing ovation da parte del pubblico numeroso.